(採草莓的時節)
十二月底是採草莓的季節，經過苗栗公館、大湖地區，都能看到山谷間的草莓田，以及田中嬌豔欲滴的鮮草莓。我們也在往泰安的路上停下來，不過為的卻是買我們登山的最愛-柑橘。
跟老闆問說這柑橘是哪邊種的？殷實的老闆回說這是雪霸那邊來的。
於是我們買了十顆要帶上山。試吃了一下，這種天氣吃起來冰冰涼涼的，結果又去跟草莓店的老闆裝了一箱。怕下山之後就賣完了；另外也覺得老闆很厚道，想跟他多買一些。
本來還在爬泰安的虎山還是南庄的加里山之間猶豫不定，不過最後還是想說到虎山去賞楓之末也可順便泡溫泉。爬完山後洗個溫泉可是人生一大享受。
泰安附近的虎山、上島山(鳥嘴山)、橫龍山，名稱中各自代表虎鳳龍，被稱之為水雲三星。
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虎山很像大霸尖山的氣勢 |
虎困牢籠？ |
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虎子山步道前段 |
少數的紅楓 |
水源處也是陡坡起點 |
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陡坡與陡坡之間稍做喘息 |
陡坡續攻處的樹林 |
望見虎山斷崖絕壁 |
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越過無數次的崩塌與斜坡 |
橫生的樹，快上最後稜線了 |
(虎山頂，三等三角點6634)
如果說是賞楓，橫龍古道應該是不錯的選擇，我前次雖然沒有登頂但也算是走過一回，所以這回就想換換口味。汶水溪南岸的上島山要從警光山莊之前的登山口上山；而虎山的登山口就要沿著汶水溪上行來到水雲吊橋過到北岸之後起登。過吊橋，走木階，隨即來到水雲瀑布與虎山步道的岔路口。聽此地來人說，從此到水雲瀑布約一個小時路況不是很好，水雲瀑布水量還算多，但是是否算是秀麗壯觀就是見人見智了。
虎子山步道至遇溪流之前為緩上坡易行，約一個小時，兩旁林木清幽，間有殘餘楓紅點點，我似乎熱身不夠，邊走邊拭汗。一小時後遇溪流，開始要拉繩陡上，有兩條路徑可以選擇。我們先選擇左邊那一條。不過這持續的拉繩陡上時間頗長，腳底下也都是碎石易踩滑。下雨天絕對不宜，摸黑下山亦頗危險。如果要想像這陡上的難度與長度，只要從山下的水雲吊橋往山上望那插天的尖山，應該就會讓人覺得真是明知山有虎，為何偏向虎山行啊？
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虎山頂望東洗水山附近 |
虎山頂看雲，東洗水山與上島山連稜 |
(錦水飯店望對面的騰龍吊橋)
拉繩陡上途中隨時大意不得，我們遇到好幾組從山上下來的登山者，大家都是戰戰兢兢的拉著繩子，如臨深淵如履薄冰。有的看到我們下午一點過後才要從此上山，連連都說，少年仔體力好，加油，還要陡上一個小時哩。另有看起來四十歲以上的中年夫妻，先生在後面看著太太小心翼翼地拉著繩子一步一步的踏下來。先生就說，要不是帶著我太太來爬山，不然這樣的山對我來說還算是簡單的。哈哈，四十歲的男人怎麼都只剩下一張嘴啊？其實太座願意跟你出來爬山，就該知福惜福了，遇危險之處，當牽手扶持才是，不該有嫌棄之意。
總之，雖然從虎山的後腦勺陡上真是又臭又長，而虎山頂上的展望與霞雲卻是秀麗壯觀，俯瞰汶水溪貫穿虎山與上島山之間的山谷頗能感受大自然之鬼斧神工。等一會下山之後，我們就會在這山谷中的溫泉飯店好好泡湯了。一想到這裡，不禁又快樂起來。
下山之後在警光山莊巧遇在竹科工作的同學夫妻倆，他們昨天請假就來這裡住在附近的溫泉飯店，今天剛剛走完水雲瀑布回來，攜手山水中同遊頗為恩愛。其實登山與泡溫泉最是能增進愛侶間感情。登山過程中，互相提攜關照，直至儷影成雙佇立山巔，彼此引領觀望群山美景，遙指遠山心領神會好不快意，情愛於焉滋長。至於卸除身上不必要的隔閡攜手同入溫泉浴池，藉著泉水的增溫讓心與心也越來越貼近，水煙熱氣瀰漫中，兩人深情相視，眼中竟似只有彼此，忘卻身外恍如一同溶入旖妮春光水色中，感受從未有過之溫柔美好..。
本文日期:2005.12.24 | 台北行腳 | MPS | [旅聯網/水雲三星/虎山]
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